Caiacul este de fapt un termen general pentru caiac și canoe, ambele fiind dezvoltate din canoe, un mijloc important de transport în antichitate.
Există diferențe considerabile între caiace și bărci cu vâsle în sporturile de competiție, în funcție de echipamentul folosit de canotaj: un caiac este un canotaj în care canotajul stă și folosește o paletă cu două pale pentru putere; Picioarele îngenunchează în barcă și folosesc o vâslă cu o singură lamă pentru putere; în plus, un caiac și o barcă cu vâsle sunt complet diferite în ceea ce privește structura bărcii, metoda de ținere a vâslei și mișcările tehnice.
Caiacul este un proiect de rezistență la viteză, participarea adesea la caiac poate îmbunătăți în mod eficient funcția sistemului cardiovascular și a sistemului respirator uman și poate dezvolta forța și rezistența întregului corp.
Caiacul este una dintre cele mai importante medalii de aur la Jocurile Olimpice. Este împărțit în două evenimente majore: viteză și slalom. În competiția de canotaj de la Jocurile Olimpice, sportivii din țările europene, în special cei din Germania și Ungaria, sunt mai competitivi.